I californiani portano la loro esperienza forense sugli incendi nelle ricerche di Maui

Aug 05, 2023

Lahaina, HAWAII - In un paesaggio grigio e bruciato di cenere e macerie - tra le creste verdi frastagliate dell'antico vulcano Pu'u Kukui e le scintillanti acque blu del Pacifico - Eric Bartelink ha camminato con cautela attorno al perimetro di quella che una volta era una casa.

Con centinaia di dispersi dopo l'incendio statunitense più distruttivo dell'ultimo secolo, scoppiato l'8 agosto nella storica città hawaiana di Lahaina, l'antropologo forense dello stato di Chico, stava cercando ossa - un femore, un cranio, una costola - qualsiasi resto umano scheletrico identificabile. .

La prima scena che lui e la sua squadra hanno esaminato dopo una chiamata da parte di ricercatori con canini che annusano cadaveri si è rivelata una falsa pista: i resti di due cani.

Ma mentre Bartelink e il suo partner frugavano tra i detriti di più strutture, individuarono una concentrazione di ossa riconoscibilmente umane: un bacino, un femore, costole, vertebre.

Indossarono tute bianche in Tyvek e guanti protettivi, oltre ai respiratori P100. Poi si chinavano con cazzuole e spazzole per setacciare i detriti attraverso schermi a maglia fine con fori non più larghi di un ottavo di pollice. Con attenzione, hanno raccolto minuscoli frammenti – frammenti di ossa di mani e piedi e radici di denti – e li hanno messi all’interno di sacchetti di carta per prove.

Il loro obiettivo era quello di non lasciare dietro di sé alcun briciolo di resti umani.

"Abbiamo il dovere nei confronti delle famiglie di localizzare i loro cari, di recuperarli nel modo più completo possibile e di assicurarci che vengano tutti identificati", ha detto Bartelink. "Non sapere cosa è successo a una persona cara è devastante."

California

I ricercatori umani hanno poche possibilità di rilevare i minuscoli frammenti che rimangono delle vittime degli incendi tra le ceneri di Lahaina. La speranza risiede nei cani da cadavere addestrati.

23 agosto 2023

Tre settimane dopo gli incendi che hanno devastato Lahaina, la ricerca di ossa umane – o iwi, come sono conosciute in hawaiano – si è conclusa e le autorità si stanno dedicando alla rimozione dei detriti tossici. Ma solo 115 corpi sono stati recuperati, di cui meno della metà identificati.

Tuttavia, un numero imprecisato di persone rimane disperso, con numeri che variano a seconda della fonte. La più alta è la lista verificata dell'FBI di 388, anche se questa cifra è circondata da dubbi.

Linda Vaikeli, 69 anni, una trapiantata di Thousand Oaks stabilitasi a Lahaina 26 anni fa dopo essersi innamorata durante una vacanza, è scomparsa. Lo stesso vale per Angelica Baclig, un'immigrata filippina di 31 anni che si è trasferita a Maui con la sua famiglia da adolescente e ha lavorato nel servizio clienti presso il negozio di alimentari Foodland. Anche John "Thumper" McCarthy, 75 anni, capitano di mare in pensione e da 40 anni membro fisso del Lahaina Yacht Club, è sulla lista dell'FBI. Sono solo tre dei tanti, con familiari e amici in attesa di conoscere il loro destino.

Abbiamo il dovere nei confronti delle famiglie di localizzare i loro cari, di recuperarli il più integri possibile e di assicurarci che tutti vengano identificati.

— Eric Bartelink, antropologo forense

Funzionari locali e statali hanno avvertito che il processo di scoperta di chi è al sicuro e di recupero e identificazione dei corpi di coloro che sono morti richiederà tempo e che non di tutti si terrà conto.

"Siamo estremamente preoccupati che, a causa della temperatura dell'incendio, i resti di coloro che sono morti, in alcuni casi, potrebbe essere impossibile recuperare in modo significativo", ha detto il governatore delle Hawaii Josh Green a "Face the Nation" della CBS. "Ci saranno persone che saranno perdute per sempre."

"Non recupereremo corpi interi", ha detto la settimana scorsa il capo della polizia di Maui, John Pelletier, in una conferenza stampa. "Stiamo raccogliendo la cenere, una parte si sta sgretolando."

Ma molti esperti che hanno lavorato sui disastri causati dagli incendi in California e si sono recati a Maui per aiutare nella ripresa sperano che i resti della maggior parte, se non di tutte, le vittime possano alla fine essere trovati e identificati.

Cinque anni fa, quando l'incendio del campo distrusse la città di Paradise, nel nord della California, i funzionari locali si chiesero apertamente se sarebbero stati in grado di recuperare i resti di tutte le vittime. "È possibile che le temperature fossero abbastanza alte da consumare completamente il corpo", ha detto lo sceriffo della contea di Butte, Kory Honea, il quarto giorno.