Il metano è un grosso problema di gas serra e ne perdiamo molto prima che arrivi vicino agli usi finali

Aug 22, 2023

Ci sono così tanti luoghi diversi in cui un cattivo gas serra può fuoriuscire nei sistemi di gas naturale. Quindi pochi incentivi per l’industria per risolvere il problema.

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Il mondo ha un problema di gas metano. Amiamo bruciare il gas naturale, che è principalmente metano, per produrre elettricità e calore. I nostri sistemi agricoli e alimentari lasciano molta biomassa in giro, dove gran parte di essa si trasforma in metano ed entra nell’atmosfera. E il metano è oltre 80 volte peggiore nel forzare il riscaldamento globale in 20 anni rispetto al suo fratello gas serra, l’anidride carbonica.

Ho affrontato almeno la maggior parte delle cause umane del metano biologico, che è leggermente migliore del metano derivato dai combustibili fossili perché l'anidride carbonica in cui si trasforma dopo una dozzina di anni circa proviene originariamente dall'atmosfera attuale. In vent’anni, la forzatura diretta del riscaldamento da parte del metano biologico è ancora oltre 70 volte peggiore dell’anidride carbonica.

Che dire del gas naturale di derivazione fossile che estraiamo da pozzi, lavoriamo, comprimiamo e conduciamo a volte migliaia di chilometri fino a dove viene immesso nei sistemi di distribuzione e finisce in impianti di generazione, fabbriche, edifici e case dove fornisce calore per elettricità, processi industriali o comodità? La perdita di tutti i processi di estrazione, lavorazione e trasmissione è stata un tema caldo negli ultimi anni, quindi vale la pena esaminare tutti i luoghi in cui si verificano perdite.

Fonti di perdite di metano derivanti dall'estrazione, lavorazione e trasmissione del gas naturale (generate dal plug-in Show Me ChatGPT).

I confini del sistema contano. Trascorro molto del mio tempo cercando di capire dove dovrebbero essere tracciati i confini di un sistema per determinare cosa conta e cosa no, cosa deve essere conteggiato e cosa no.

E con qualcosa di così problematico come il cambiamento climatico, puoi capire perché molte industrie legacy stanno lavorando davvero duramente per tracciare confini di sistema a loro favore. Ad esempio, ogni paese esportatore di combustibili fossili nel mondo non conta i combustibili fossili esportati nei suoi contributi nazionali al cambiamento climatico. Il Canada, il mio paese d’origine, rappresenta in realtà il 2% del problema globale se si aggiungono le nostre esportazioni di petrolio, gas e carbone, ma invece sono i paesi che li bruciano a subire il colpo. Ciò fa sì che Canada, Norvegia e Australia, ad esempio, sembrino molto meno problemi.

E nelle emissioni di perdite di metano upstream, è il nome del gioco. Si stanno facendo molti sforzi a livello nazionale e internazionale per individuare i punti in cui iniziano e finiscono i confini del sistema. Sono fortemente dalla parte dell’inclusione di tutto nell’equazione, poiché ai nostri nipoti non interessano veramente i confini del sistema, a loro interessa avere un clima, un ambiente e un’economia in cui possano prosperare.

Con il processo di dialogo UE-Canada sulle emissioni di metano upstream in cui sono impegnato, il mio obiettivo fin dall’inizio è stato quello di garantire che i confini del sistema fossero impostati correttamente e che nessuna emissione fuggitiva sfuggisse alle fessure tra le diverse soluzioni. Da qui questa passeggiata attraverso i componenti dell’estrazione, della lavorazione e della trasmissione del gas naturale per vedere dove sono le preoccupazioni. Le quantificazioni sono difficili, ma forse ci arriverò. Sicuramente c’è una pretesa da parte dell’industria di concentrarsi sulle maggiori preoccupazioni in materia di emissioni, un’affermazione che sospetto contenga alcuni indirizzi errati.

Cominciamo dalle teste dei pozzi. Perdono? Perché sì, lo fanno.

“Si distinguono tre tipi di perdite: 'flusso di sfiato dell'involucro superficiale' (SCVF), 'perdita all'esterno della superficie dell'involucro' (OSCL) e 'perdita dal cappuccio' (CL). Nella Columbia Britannica (BC), la maggior parte degli incidenti segnalati riguardano SCVF di gas, che non comporta un rischio di contaminazione delle falde acquifere ma contribuisce alle emissioni di gas serra”.

Una testa di pozzo è solo un tubo che esce dal terreno? No, è molto più sofisticato di così. L'involucro è un tubo di grande diametro che viene assemblato e inserito in una sezione di un pozzo recentemente perforata e generalmente tenuto in posizione con cemento. Serve a rafforzare il pozzo, prevenirne il collasso e isolare l'acqua e altri fluidi dal petrolio o dal gas da estrarre.